Stachys è un genere di circa 300 specie di piante erbacee, sia annuali che perenni, rustiche o semirustiche, con altezza variabile da 40 cm a 1 m.

Il nome scientifico del genere Stachys deriva dal greco stakhys, che significa spiga, e si riferisce alla forma delle infiorescenze di queste piante.

E’originaria del Mediterraneo orientale, ed è diffusa un po’ ovunque in Europa.

Le piante del genere Stachys sono ottime nettarifere, molto apprezzate da api, bombi, farfalle e insetti impollinatori. Un tipo di ape, l’ape cardatrice, raccoglie la lanugine delle sue foglie per costruire le celle del nido.

Pecore e capre se ne cibano.

Alcune specie sono note in erboristeria per le loro proprietà astringenti e calmanti.

Sono piante interamente coperte di peli, con fusti angolosi che portano delicate infiorescenze terminali di colore porpora-lilla

La Stachys byzantina deve il suo epiteto specifico “byzantina” all’area geografica di origine, l’antico impero bizantino, oggi Medioriente.

 E’ comunemente conosciuta come “orecchie d’agnello”, soprannome dovuto a svariati motivi; la forma ovale, allungata e un po’ curva delle foglie che ricorda il profilo di un orecchio d’agnello, la consistenza spessa, morbida come un orecchio, e la fitta peluria che la ricopre.

E’ usata quasi esclusivamente come pianta ornamentale; è perfetta come tappezzante, nelle bordure e nelle aiuole, nei giardini rocciosi, e nei giardini sensoriali grazie alle sue foglie morbide e argentee